Остон Мэттьюз и «Торонто Мэйпл Лифс»: слухи и перспективы

«Торонто Мэйпл Лифс» предстоит проделать большую работу с приходом новой администрации, возглавляемой генеральным менеджером Джоном Чайкой и старшим исполнительным советником по хоккейным операциям Матсом Сундином.

Прежде всего, «Мэйпл Лифс» должны определиться с форматом работы: будет ли это партнерство, единоличное управление, наставничество для Сундина, чтобы он мог возглавить команду позже, или способ защитить Чайку, поскольку Сундин будет заниматься всеми медийными аспектами. После этого начнется работа над составом, начиная с Остона Мэттьюза.

Ходят слухи, что Мэттьюз хочет уйти. Хотя степень их достоверности варьируется, известно, что Мэттьюз хочет выигрывать в Торонто. Однако если он не увидит такой возможности, он будет искать новое место, где сможет реализовать свои амбиции.

По имеющимся данным, руководство планирует встретиться с Остоном Мэттьюзом в Скоттсдейле в ближайшие несколько недель. Цель встречи — согласовать сроки и планы на будущее. Затем все будет зависеть от исполнения этих планов.

Слухи о том, что Остон не хочет оставаться в Торонто, возможно, несколько искажены. Однако общий посыл этих сообщений верен: Мэттьюз хочет побеждать в Торонто. Но если «Лифс» не покажут ему, что они будут конкурентоспособны в следующем году и далее, нет смысла ему здесь оставаться.

Мэттьюз стал главной темой разговоров, поскольку у него осталось два года по четырехлетнему контракту, подписанному в августе 2023 года, с зарплатой в $13,25 млн. Он стал свидетелем того, как руководство обменяло Митча Марнера в «Вегас Голден Найтс» и не смогло компенсировать эту потерю в атаке. Раньше у «Мэйпл Лифс» была топ-пятерка, теперь — топ-тройка. Очевидно, что составу требуется серьезная перестройка.

Как заявил Чайка на пресс-конференции, существует разрыв между текущим состоянием команды и тем, кем они хотят стать. Насколько велик этот разрыв, еще предстоит выяснить. Насколько далеко они от команды, проигравшей в седьмом матче второго раунда плей-офф Кубка Стэнли 2025 года «Флорида Пантерз», которая затем выиграла Кубок Стэнли второй год подряд?

«Мэйпл Лифс», как и «Эдмонтон Ойлерз», нуждаются в обновлении защиты. Чайка говорил о защитнике, способном выводить шайбу. Им нужен настоящий центр третьего звена. Необходимо найти глубину в атаке после ухода Бобби МакМанна. Требуется перестройка нижних звеньев, возможно, как третьего, так и четвертого. Останется ли Морган Рилли? Каков будет пакет, если его обменяют?

«Торонто Мэйпл Лифс», подобно «Эдмонтон Ойлерз», не обладают достаточным количеством драфт-пиков или активов, чтобы совершать значительные сделки без обмена действующих игроков основного состава. И если это произойдет, команда движется к статусу контендера или к перестройке?

Получение первого общего выбора на драфте 2026 года – это прекрасно. Ситуация не так сложна, как некоторые могут утверждать: нужно брать Гэвина МакКенну. Плеймейкер на первой линии поможет Мэттьюзу и Мэттью Кнису. Сообщается, что и Мэттьюз, и МакКенна были рады перспективе играть вместе, но это не единственное, что повлияет на решение Остона Мэттьюза. Мэттьюз хочет видеть дальнейшие шаги по усилению состава.

Привлечение игрока калибра топ-шесть по контракту новичка поможет «Мэйпл Лифс» с учетом потолка зарплат. Однако рынок свободных агентов в этом году не изобилует предложениями, поэтому найти подходящих игроков будет непросто. Похоже, Крейг Берубе может остаться на сезон после встречи с руководством в выходные.

Существуют четкие сроки: середина июля для Остона Мэттьюза. Мы знаем, что драфт состоится в конце июня, а рынок свободных агентов открывается 1 июля. Он хочет видеть реальные действия. Хотя, если быть реалистами, эти сроки должны быть короче, и руководство должно, наконец, проявить твердость и диктовать условия. Нельзя позволять игрокам продолжать управлять организацией, как это было в эпоху «ядерной четверки».

Этот срок может быть условным, поскольку именно тогда обычно происходят движения в НХЛ, и игроки принимают свои решения. Однако если Остон Мэттьюз уже принял окончательное решение, подобно Куинну Хьюзу в Ванкувере и Мэттью Ткачуку в Калгари, и, несмотря на все усилия команды, он хочет уйти, то организации необходимо знать это сейчас.

Еще раз повторим, желание побеждать в Торонто — это прекрасно. Но текущая неопределенность также полезна. Будем честны, если бы вы были игроком «Мэйпл Лифс», у вас возникли бы вопросы о направлении развития клуба после двух пресс-конференций, на которых выступал Кит Пелли.

Это захватывающее время, когда все взгляды вновь прикованы к «Торонто Мэйпл Лифс» и будущему Остона Мэттьюза в этой франшизе.